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¿Por Qué los Camiones Americanos son tan Diferentes?
La fabricación de camiones sin morro, también conocidos como «cab over», fue una práctica común en la industria del transporte durante muchos años. Sin embargo, en los Estados Unidos, esta práctica comenzó a disminuir en popularidad a finales de la década de 1970 y principios de la década de 1980.
¿Qué son los Camiones «Cab Over»?
Para los camaradas que no saben el significado de «moro», es básicamente el cofre o, también conocido coloquialmente como trompa o nariz en un camión americano.
Dicho eso, ya explicado de mejor manera, los camiones y morros se caracterizan por tener la cabina del conductor montada directamente sobre el motor, en lugar de tener un cofre delantero. Esto permitía que los vehículos tuvieran una longitud más corta en general, dando un punto de beneficio a la maniobrabilidad y capacidad de carga.
Ventajas y Desventajas de los Camiones «Cab over»
Sin embargo, la construcción sin morro tenía sus desventajas, como una menor protección para el conductor en caso de accidente y la necesidad de una mayor ventilación y enfriamiento para el motor.
Una vez más, debo hacer un paréntesis:
(Antes de seguir debes tener en mente que estamos hablando de la época de los años 50, 60, 70 y principios de los 80. Se sabe que hoy en día, la tecnología ha avanzado en términos de seguridad, pudiendo llegar a ser incluso superior a la de un camión convencional)
Durante muchos años, los camiones sin morro fueron populares en la industria del transporte pesado debido a su capacidad de carga más alta y la facilidad para maniobrar en carreteras estrechas y en las ciudades.
Cambios en las Regulaciones y Preferencias del Mercado
Una de las principales razones del auge inicial de los camiones «cabover» en los Estados Unidos fueron las estrictas regulaciones federales y estatales que limitaban la longitud total de los camiones. Estas regulaciones, vigentes desde los años 50 hasta los 80, favorecían a los camiones CAB OVER porque al eliminar el morro, obviamente permitían una mayor longitud en la caja de carga sin exceder los límites legales.
Sin embargo, a mediados de los 80, estas regulaciones comenzaron a relajarse, permitiendo el uso de camiones de mayor longitud, marcando un cambio en las preferencias por los camiones conocidos como convencionales. Estos ofrecían algunas ventajas en términos de comodidad, mantenimiento y seguridad que los hacían más atractivos para los operadores de flotas y los conductores.
El Fin de una Era: Ley de Asistencia al Transporte por Carretera de 1982
Fue en 1982 cuando llegaría una nueva regulación que cambiaría las reglas del juego. Estamos hablando de la Ley de Asistencia al Transporte por Carretera de 1982, donde se plantea la antigua restricción de longitud máxima de 55 pies que se medía desde el frente del camión hasta la cola del remolque, misma que llegaría a su fin. Este cambio en la regulación permitió la normalización a nivel federal del uso de remolques de 48 y 53 pies.
Esta modificación en las reglas permitió a los fabricantes de camiones tener mayor flexibilidad en el diseño de sus vehículos, ya que la longitud del camión ya no se incluía en las restricciones de longitud total. Desde ese momento, los camiones COE, aquellos con la cabina sobre el motor, comenzarían a desaparecer del país de las barras y las estrellas
Factores Adicionales que Influenciaron la Transición
Puesto que el diseño convencional tenía mayores ventajas, como un mejor coeficiente aerodinámico, y si a lo anterior le sumamos las incómodas vibraciones de la cabina y la crisis del petróleo de los setentas, entenderemos el porqué comenzaron a extinguirse los que alguna vez fueron los mastodontes más buscados en la Unión Americana.
Otro factor que contribuyó a la disminución de la fabricación de camiones sin morro fue la seguridad de los conductores. A medida que los camiones se volvieron más grandes y pesados, y los requisitos de seguridad y emisiones se volvieron más estrictos, los cabover se volvieron menos populares en la industria del transporte de carga.
Las firmas de estos monstruos comenzaron a enfocarse en diseños de cabinas más largas y con cofres delanteros para albergar motores más grandes y pesados, y por ende, con mayor potencia, lo que provocaba que los camiones sin morro fueran menos eficientes en términos de capacidad de carga.
La Seguridad
En el momento del nacimiento de los camiones americanos, la experiencia de conducción era de manera más cómoda, ya que los cab over tenían al conductor situado directamente sobre el eje delantero, dando como resultado una conducción más dura y agitada, especialmente en carreteras en mal estado.
Además, el diseño sin morro generaba más ruido y calor en la cabina debido a la proximidad del motor. Como ya mencioné, para la época de los 70, 80 y parte de los 90, en términos de seguridad, el morro de los camiones convencionales proporcionaba una zona de deformación en caso de colisión frontal, protegiendo al conductor, mientras que en los camiones Cab Over la cabina de diseño, como hoy en día los conocemos, está situada directamente detrás del parachoques, aumentando el riesgo de lesiones en caso de accidente.
Es aquí donde encontramos la primera controversia, ya que en la época actual, en un COE, la estructura de la cabina se ha vuelto más segura, los puntos de deformación han mejorado y es muy probable encontrar bolsas de aire en un tractocamión sin morro.
El Papel de las Percepciones Culturales
Ahora, si en el afán de ofender, y hablando específicamente del Norte del continente norteamericano, no se puede ignorar el papel que juegan las percepciones de la marca y el estilo en la elección de los camiones. Es válido mencionar que en la cultura norteamericana, el camión convencional, con su morro largo y distintivo, se ha convertido en un ícono asociado con la libertad de la carretera y la fortaleza del camionero americano.
Por el contrario, el diseño cabover se percibe a menudo como menos estilizado y menos americano, lo cual puede influir en las decisiones de compra y conducción.
Lamentablemente, no todo es color de rosa puesto que al haber contribuido al aumento de la eficiencia de transporte de carga y permitir el uso de camiones más cómodos y motores más grandes, trae consigo como consecuencia el aumento del consumo de combustible y las emisiones de gases de efecto invernadero debido al mayor tamaño y peso de estos camiones.
Futuras Tendencias y su Impacto en el Diseño de Camiones
Por ello, mientras examinamos las razones detrás del declive de los tractos sin morro en los Estados Unidos, es importante también considerar cómo las tendencias futuras influirán en el diseño y uso de los vehículos comerciales.
Por ejemplo, la creciente preocupación por la sostenibilidad y el cambio climático está impulsando la adopción de tecnologías de transporte más limpias. Los vehículos eléctricos y de hidrógeno, que pueden tener configuraciones de motor más flexibles que los camiones diésel tradicionales, podrían hacer que el diseño cabover sea más atractivo nuevamente.
Además, los avances en la tecnología de conducción autónoma podrían cambiar la demanda de los conductores y las empresas de transporte, alterando así las preferencias de diseño de los camiones.Incluso los cambios en las regulaciones del transporte también pueden influir en la popularidad de los mastodontes y el morro.
Otro ejemplo es si las regulaciones de longitud volvieran a endurecerse o si se introdujeran nuevas regulaciones para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero o para mejorar la visibilidad y la seguridad de los peatones, Los camiones podrían experimentar un resurgimiento, pero si lo anterior no llegase a pasar en ningún momento, será muy difícil encontrar motivos para que los fabricantes de camiones estadounidenses retomen la producción de cabinas sobre motor, puesto que aún teniendo toda la tecnología a la mano, el gusto por el diseño americano, es el gusto por el diseño americano, y así lo han demostrado tanto Kenworth como Freightliner, Peterbilt o Volvo con sus lanzamientos sostenibles, dejando en claro que todo es posible en un tractocamión con cofre, como el claro ejemplo está en un Cascadia, un 579 o el T680 y el Volvo VNL
La Evolución de la Industria del Transporte de Carga
En conclusión, la disminución de la popularidad de los camiones sin morro en los Estados Unidos fue causada por la combinación de varios factores, desde el cambio en las leyes de longitud del vehículo, pasando por las preferencias del conductor y los operadores de flota, hasta llegar a la evolución de las tendencias culturales y económicas. Todos estos elementos han contribuido a este declive.
A pesar de que los camiones sin morro ya no son tan populares en los Estados Unidos, todavía tienen un lugar en aplicaciones especiales y en la industria del transporte de carga en algunas partes del mundo, como Europa, Asia y algunos países de Sudamérica.
En última instancia, la elección de un diseño de camión dependerá de las necesidades específicas de cada empresa de transporte de carga y de las regulaciones gubernamentales en su área.
Tanto los camiones sin morro como los camiones con cofre delantero más grandes tienen sus ventajas y desventajas. Con el tiempo, la evolución continua de las tecnologías y las regulaciones gubernamentales seguramente seguirán influyendo en la forma en que se diseñan, fabrican y utilizan los camiones de carga en los Estados Unidos y en todo el mundo. Al final, la historia de los camiones sin morro es un testimonio de la capacidad de la industria del transporte para adaptarse y evolucionar en respuesta a un mundo en constante cambio.