Medio siglo ha pasado desde que el primer camión salió de su línea de montaje. Hoy, la planta de Kenworth en Chillicothe, Ohio, es una catedral de la innovación y el corazón de una comunidad que ha ayudado a producir casi 800,000 de los camiones más icónicos del mundo.

En el corazón de Ohio, a unos 80 kilómetros al sur de Columbus, se erige una instalación que es mucho más que un simple edificio industrial. Es un pilar de la industria del transporte norteamericano, un lugar donde el acero se transforma en leyenda y donde miles de familias han dedicado su vida a construir, para ellos “Los Mejores Camiones del Mundo”. El marzo pasado del año en curso, la planta de ensamblaje de Kenworth en Chillicothe celebró su 50 aniversario, un hito que marca medio siglo de excelencia, innovación y un profundo compromiso con su gente.

Un Legado que Rodó por Primera Vez en 1974

La historia de esta emblemática planta comenzó oficialmente el 4 de marzo de 1974. Apenas un día después, el 5 de marzo, la leyenda se puso en marcha cuando el primer camión, un icónico Kenworth W900, salió de la línea de ensamblaje para conquistar las carreteras.

Desde ese primer W900, los empleados de la planta de Kenworth en Chillicothe han producido la asombrosa cifra de más de 782,000 camiones. Cada uno de ellos, construido bajo los valores fundamentales de la compañía: calidad, innovación y tecnología de vanguardia. Hoy, la planta es un gigante que da empleo a aproximadamente 2,500 personas, consolidándose como uno de los mayores empleadores del condado de Ross y como la planta de fabricación más grande de Kenworth en el mundo.

La Catedral de la Innovación: Inversión y Tecnología de Punta

Lejos de ser una reliquia del pasado, la planta de Chillicothe es un vistazo al futuro de la manufactura. Desde 2018, Kenworth ha inyectado la impresionante suma de 300 millones de dólares en estas instalaciones de 622,000 pies cuadrados. Esta inversión masiva ha transformado la planta en un centro de tecnologías avanzadas, que incluye ensamblaje robótico y, la joya de la corona, una instalación de pintura de última generación.

Esta planta de pintura multinivel, que entró en producción en octubre de 2021, utiliza la tecnología más avanzada de la industria, como los cabezales de pulverización de campana, que no solo mejoran la apariencia y el acabado de la pintura, sino que también optimizan la eficiencia de la transferencia. La excelencia de estas mejoras no ha pasado desapercibida. En 2022, la planta recibió dos prestigiosos Manufacturing Leadership Awards por su nueva instalación de pintura y su proyecto de prevención de errores. A esto se suman otros galardones como el “E3” Gold Award de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio en 2020 y el reconocimiento como “Planta del Año” por la revista Quality en 2006.

El Corazón de la Comunidad: Un Compromiso Más Allá de los Camiones

Lo que verdaderamente define el legado de Chillicothe no es solo el acero que moldea, es la comunidad que ha construido. El apoyo al condado de Ross es una prioridad para Kenworth. Durante los últimos 30 años, la planta ha mantenido una sólida alianza con la organización United Way of Ross County para recaudar fondos destinados a programas filantrópicos.

Las cifras de este compromiso son monumentales. Tan solo en 2023, la planta recaudó aproximadamente 240,000 dólares a través de su campaña anual y una rifa durante el desfile de camiones Kenworth. Desde el inicio de esta colaboración, los empleados de Kenworth Chillicothe han recaudado más de 2 millones de dólares, una cifra a la que PACCAR, la empresa matriz, ha contribuido con casi 5 millones de dólares adicionales.

Una Familia de Gigantes: La Visión de sus Líderes

Jim Walenczak, director general de Kenworth y vicepresidente de PACCAR, resume a la perfección el sentimiento que rodea este aniversario. “Chillicothe es un lugar fantástico para que Kenworth construya camiones porque está cerca de nuestros clientes, proveedores y, por supuesto, de una comunidad de empleados altamente cualificados a los que tenemos la suerte de llamar nuestra familia Kenworth”.

“Estamos orgullosos de celebrar 50 años de innovación en Chillicothe, de participación comunitaria en el condado de Ross y de tener a los Mejores Empleados del Mundo”, continuó Walenczak. “Este hito es un testimonio de la dedicación de nuestra increíble fuerza laboral, tanto pasada como presente, y del compromiso de Kenworth con el crecimiento continuo en Chillicothe”.

Medio siglo después, la planta de Kenworth en Chillicothe no solo celebra su historia. Celebra un futuro brillante, impulsado por la tecnología más avanzada y sostenido por el corazón y el compromiso de su gente. Una verdadera leyenda americana que sigue forjando, día a día, a los reyes del asfalto.