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Uno de los temas más recurrentes y aterradores es cuando un camión “se queda sin frenos”. Pero, ¿qué significa realmente esto y de quién es la culpa? Vamos a desglosar este fenómeno desde varias perspectivas, pero prepárate porque esta entrega será más extensa de lo normal.
Antes de comenzar, es importante aclarar que decir que un camión se quedó sin frenos es mera mentira. Hay razones específicas y fallos que pueden llevar a esta situación. En esta entrega: ¿Cómo funcionan el sistema de frenos de un camión, hablemos del rotochamber? Descubrirás los motivos detrás de esta analogía. Pero antes de que visites el enlace anterior, permíteme explicarte algunas razones por las cuales los camiones pueden experimentar fallas en el sistema de frenado.
La Importancia de los Frenos en los Camiones
Existen diferentes causas por las que un tractocamión se queda sin frenos, las más comunes son el sobrecalentamiento de las zapatas de freno, un mantenimiento inadecuado, el exceso de carga, las fugas en el sistema de frenos, un uso incorrecto del freno de motor o retardadores, componentes defectuosos o de baja calidad, obviamente las condiciones climáticas adversas, los errores del operador o simplemente el desgaste natural de los componentes. Pero si, una de las causas más comunes de la pérdida de frenos en los camiones es el sobrecalentamiento del sistema de frenado.
Esto normalmente ocurre por dos factores principales. El primero, y más importante, es el exceso de carga.
¿Cómo Afecta el Exceso de Carga en los Frenos de un Camión?
Cuando un camión lleva más peso del que está diseñado para soportar, los frenos deben trabajar más arduamente para detener el vehículo, esto puede llevar al sobrecalentamiento.
Falta de Pericia del Operador
El segundo factor es el abuso de confianza y la falta de pericia del operador. El exceso de velocidad y confiar excesivamente en los frenos sin tener en cuenta su capacidad y no utilizar adecuadamente los retardadores o frenos auxiliares puede resultar en una peligrosa pérdida de eficacia en el sistema de frenado.
Te explico a detalle, Los sistemas de frenado en camiones y tractocamiones son complejos y vitales para la seguridad en la carretera. A diferencia de los frenos hidráulicos usados en automóviles, los camiones suelen utilizar frenos de aire. Estos frenos funcionan con un compresor que mantiene a los tanques llenos de aire comprimido, proporcionando una presión constante que permite detener el vehículo cuando sea necesario. Sin embargo, estos sistemas no son infalibles y tienen sus limitaciones, puesto que durante frenadas prolongadas, las temperaturas pueden superar los 600 grados, afectando las propiedades de fricción de las balatas y causando expansión de los metales del tambor, reduciendo así su eficacia.
Freno de Motor o Retardadores (Frenos Auxíliales)
Es por ello que, para evitar esta situación, los tractocamiones incorporan un segundo sistema de frenos, mejor conocido en el ámbito como frenos auxiliares. Aunque verdaderamente se deberían de conocer como retardadores, ya que estos sistemas ayudan a retardar la velocidad del vehículo. Es decir, los retardadores en combinación con la transmisión son mecanismos diseñados para reducir gradualmente la velocidad del camión sin desgastar los frenos principales, proporcionando una mayor seguridad y control, especialmente en descensos prolongados o en situaciones de alta carga.
Estos retardadores funcionan de diversas maneras, ya sea a través de mecanismos hidráulicos, eléctricos o mediante la compresión y modificación de válvulas del motor. Su principal ventaja es que permiten al operador mantener una velocidad constante y segura durante largos descensos, minimizando el riesgo de sobrecalentamiento y desgaste de los frenos convencionales.
Conocer más de estos sistemas…
Lamentablemente, algunos operadores, aunque son una minoría, pecan de confianza y subestiman la importancia de estos sistemas auxiliares. Es crucial recordar que los retardadores no están diseñados para detener por completo un vehículo que baja a gran velocidad, sino para mantener el control y la estabilidad del camión. Este malentendido puede llevar a situaciones peligrosas si no se utilizan adecuadamente.
Ojo, esto no significa que el sistema sea capaz de detener un vehículo que baja a gran velocidad por sí solo. Ya lo dice el viejo dicho: «Así como subes, tienes que bajar». Es decir, la misma precaución y atención que se pone al ascender una pendiente debe aplicarse al descenderla
Ahora bien, decirlo es muy fácil y juzgar mucho más, pero te apuesto que tú no sabrías qué hacer con un camión sin frenos y desbocado subiendo su velocidad sí que puedas hacer nada, pensado solo en si volcarte, tirarte al voladero, estamparte contra una caseta o simple imaginado que más de 40 toneladas caerán encima de ti, pensado francamente en tu trágico final.
¡De hecho, si yo pasara por esos momentos tampoco sabría qué hacer!
Regresando al tema, me surge una pregunta muy fuerte y controversial ¿Es culpa de los camioneros?
En su gran mayoría, la respuesta es no. Exploremos por qué.
¿Es Culpa de los Camioneros o Traileros que los Trailer se Queden sin Frenos?
Muchas veces, los operadores de camiones enfrentan condiciones laborales extremadamente difíciles. Se ven presionados por horarios de entrega ajustados, obligándolos a conducir de manera más rápida e intensa, a menudo sin el descanso adecuado. Algunos incluso pasan semanas enteras sin dormir lo suficiente. Además, las empresas a menudo sobrecargan los camiones para reducir costos; por ejemplo, si un camión puede transportar legalmente hasta 30 toneladas, las empresas pueden cargarlo con 40 o 50 toneladas, evitando así un viaje adicional o un flete extra.
La falta de mantenimiento adecuado también es un factor crítico. Los camiones no reciben las revisiones periódicas necesarias, y muchas veces las empresas ignoran las solicitudes de los operadores para realizar reparaciones urgentes, como el cambio de pastillas de freno o servicios mecánicos esenciales y siempre ocupan la típica frase ¡así dale, cuando regreses lo arreglamos!
Es crucial destacar que, aunque en minoría, algunos operadores pueden incurrir en conductas irresponsables. Estos individuos, que representan una pequeña fracción del gremio, pueden comprometer la seguridad de todos al conducir bajo la influencia del alcohol o sustancias psicoactivas. Además, la falta de experiencia en maniobras como los retrocesos de la transmisión en combinación con el retarder, junto con la negligencia en la revisión previa de la unidad antes de un viaje, agravan el riesgo. Si a esto le sumamos la combinación de fatiga extrema y estrés acumulado, se crea un cóctel peligroso que puede resultar catastrófico en las carreteras.
Pero lo vuelvo a repetir, y es que es crucial destacar que estos comportamientos irresponsables no representan la norma entre los operadores de camiones. La mayoría trabaja diligentemente bajo condiciones adversas, haciendo todo lo posible por cumplir con sus responsabilidades de manera segura y profesional.
Por lo tanto, culpar exclusivamente a los operadores por los accidentes de camiones sería injusto y simplista. La responsabilidad también recae en las empresas que no proporcionan condiciones de trabajo seguras y adecuadas, y que no mantienen sus vehículos en condiciones óptimas. Además, el envejecimiento de la flota vehicular es otro problema. En México, muchos camiones tienen más de 18 años de antigüedad, lo que incrementa la probabilidad de fallos mecánicos
Es esencial que se tomen medidas tanto para mejorar las regulaciones de seguridad como para garantizar que las empresas cumplan con los estándares adecuados de mantenimiento manejo y pesos.