Historia de Mercedes-Benz Trucks y el primer camión

Última actualización: octubre de 2026.

El primer camión del mundo tenía ruedas de madera forradas de hierro, un motor de 4 caballos montado atrás y una banda que movía las ruedas. Lo presentó Gottlieb Daimler el 18 de agosto de 1896, y se lo vendió a una empresa de Londres. Ciento treinta años después, la marca que nació de ese invento fabrica tractocamiones eléctricos capaces de hacer largo recorrido.

Mucha gente cree que Mercedes-Benz es, antes que nada, una marca de autos de lujo. A mi juicio, en la historia del transporte es justo al revés: el camión moderno nació en su casa. El primer camión, el primer camión diésel y algunas de las ideas de seguridad que hoy damos por hechas salieron de los talleres de Daimler y de Benz.

Lo que sigue es su historia completa: el camión de 1896, el diésel de 1923, la unión de dos rivales, el Unimog, la planta más grande de camiones de la marca, el Actros que cambió las reglas, la compra de Freightliner y el salto eléctrico. Y hay un detalle del Actros de 1996 que hoy llevan casi todos los tractocamiones modernos. Te lo cuento cuando lleguemos ahí.

Un carruaje con motor y sin caballos

El 18 de agosto de 1896, Gottlieb Daimler presentó lo que se considera el primer camión motorizado del mundo, el Daimler Motor-Lastwagen. Parecía un carruaje con motor y sin lanza para los caballos. Llevaba un motor Phoenix de dos cilindros, 4 caballos y 1.06 litros, tomado de un auto y montado en la parte trasera, conectado al eje de atrás con una banda. Sus ruedas eran de madera forradas de hierro.

Daimler se lo vendió a British Motor Syndicate, una empresa automotriz de Londres. Como dice la propia marca, el mundo no estaba esperando ese vehículo. Y aun así, ahí empezó la historia del camión.

Dos años después, en 1898, Daimler y Wilhelm Maybach movieron el motor de dos cilindros de la parte trasera a una posición debajo del asiento del conductor, en un camión de 6 caballos, con la transmisión de cuatro velocidades por banda también hacia el frente. En 1899, la empresa ya exportaba sus primeros camiones a Inglaterra y Francia.

1923, el primer camión diésel del mundo

Mientras Daimler trabajaba en Stuttgart, otro pionero alemán, Karl Benz, tenía su propia empresa. Y fue ahí donde nació otro hito: en 1923, Benz & Cie. sacó a la calle el primer camión diésel del mundo.

Piénsalo un momento. Casi todos los camiones pesados que hoy se mueven en el mundo usan diésel, y ese camino empezó con un camión Benz hace más de cien años. Esa historia la cuento a detalle en la nota del primer camión diésel.

Dos rivales con una sola firma

En 1926, las empresas de Daimler y de Benz se unieron en Daimler-Benz AG. Dos pioneros que habían competido por separado quedaron unidos bajo una sola marca, Mercedes-Benz, con la estrella de tres puntas que hoy se ve en millones de vehículos.

Desde mi punto de vista, esa fusión explica gran parte del peso de la marca: juntó al inventor del primer camión con el del primer camión diésel.

El Unimog, nacido después de la guerra

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, en Alemania hacía falta de todo, también vehículos para el campo. En diciembre de 1945 empezó a trabajar un departamento dedicado al mercado agrícola, en contacto con Erhard & Söhne, una empresa metalúrgica proveedora de Daimler-Benz. En octubre de 1946, el “Prototipo 1” del Unimog, una máquina motorizada de uso universal, hizo su primera prueba de manejo.

El Unimog se volvió con los años un vehículo de culto en todo el mundo, capaz de subir donde casi nada sube.

La cabina cúbica y el eje que todavía se usa

En la feria IAA de 1963, Daimler-Benz presentó el LP 1620, con una cabina completamente nueva, de forma cúbica. La propia marca recuerda que esa apuesta atrevida salió bien. Y hay una pieza técnica de esa época que todavía tiene lugar en el Actros de hoy: el eje con reducción planetaria en las mazas.

Wörth, la planta que cambió de destino

A principios de los años sesenta, Daimler-Benz reorganizó su estrategia de vehículos comerciales. La planta de Wörth, en el sur de Alemania, iba a ser originalmente una proveedora de motores. La empresa cambió de plan: la convirtió en la fábrica para producir en serie todas las clases de camiones.

La producción empezó en octubre de 1963, con unos 100 empleados. Desde 1965, Wörth se concentró en vehículos comerciales, y en julio de ese año salió de su línea el primer LP 608. Por esa línea pasaron desde los camiones ligeros hasta los pesados, y solo de la clase ligera LK salieron más de 300,000 unidades. Hoy ahí se fabrican el Actros, el Arocs y el Atego, y también los eléctricos.

El detalle del Actros que cambió a todos

Aquí está lo que te prometí. A finales de septiembre de 1996, en la IAA de vehículos comerciales, Mercedes-Benz presentó el Actros, un camión pesado que revolucionó la industria. Fue el primer camión con frenos de disco y sistema electrónico de frenado, el EBS. Juntos lo hicieron el vehículo más seguro de su clase.

El Actros fue además el primer camión pesado de la marca con red de datos CAN y sistemas de seguridad integrados, y el primero que llevó un nombre en lugar de una sigla. Estrenó la cabina Megaspace, con 40 % más espacio interior, la familia de motores OM 500 y una caja automatizada, algo inédito entonces en camiones pesados. Por primera vez, sus ingenieros trabajaron con expertos en aerodinámica.

Según la marca, cada Actros nuevo que presentó fue elegido Camión del Año. Y esa idea del frenado electrónico con asistencias de seguridad integradas es hoy parte de casi cualquier tractocamión moderno, también en América.

La compra que cruzó el Atlántico

En 1981, Daimler-Benz compró Freightliner a Consolidated Freightways, y con eso entró al mercado de camiones pesados de Norteamérica. Esa historia, contada desde el lado estadounidense, está en la historia de Freightliner. En 2000, la casa sumó a Detroit Diesel, el fabricante de motores que hoy mueve a muchos de sus camiones en América; lo cuento en la historia de Detroit Diesel.

Atego, Arocs y el camión sin espejos

Para cubrir el hueco entre los medianos y el Actros, la marca ofreció el Atego pesado, de hasta 26 toneladas. Desde 2013, el Arocs se sumó al Actros como camión pesado para la construcción.

En 2017 llegó Mercedes-Benz Uptime, un sistema que convirtió al camión en un socio inteligente para la productividad, conectado para anticipar el mantenimiento. Y desde 2018, el Actros se deshizo de sus espejos: los cambió por cámaras.

Los motores de la casa

La marca ha fabricado sus propios motores durante más de un siglo, desde el diésel de 1923 hasta la familia OM 500 del Actros de 1996. Hoy, su familia de motores pesados más conocida es la del OM 471, que mueve a los Actros y Arocs modernos. Así, esta historia cubre también la página de motores de la marca.

El salto eléctrico

En 2021 empezó en Wörth la producción en serie del eActros 300/400, el primer camión eléctrico de batería de producción en serie de la marca, para reparto. En 2022 llegó el eEconic, para servicios municipales. Y a finales de 2024 arrancó la producción en serie del eActros 600, pensado para largo recorrido. La marca dice que el eActros 600 deja claro que el futuro también es eléctrico en las distancias largas.

Un grupo de camiones independiente

A finales de 2021, el negocio de camiones se separó del grupo de autos. Los accionistas votaron por la escisión de Daimler Truck y por cambiar el nombre de Daimler AG a Mercedes-Benz Group. Desde entonces, Daimler Truck es una empresa independiente, dueña de Mercedes-Benz Trucks, Freightliner, Western Star, Detroit y otras marcas.

Ciento treinta años de camiones

En febrero de 2026, la marca abrió el festejo por los 130 años del camión en la feria Retro Classics de Stuttgart, con un espacio de 700 metros cuadrados. Ahí exhibió la reconstrucción del camión de 1896, un camión Daimler de 1899, modelos de los años treinta a los sesenta, varios Unimog y la primera generación del Actros, que cumplió 30 años.

Lo que te llevas

• 18 de agosto de 1896: Gottlieb Daimler presentó el primer camión del mundo y lo vendió a una empresa de Londres.
• 1923: Benz & Cie. sacó a la calle el primer camión diésel del mundo.
• 1926: Daimler y Benz se unieron.
• 1946: el primer Unimog hizo su prueba de manejo.
• 1963: arrancó la planta de Wörth y se presentó la cabina cúbica del LP 1620.
• 1996: el Actros, el primero con frenos de disco y frenado electrónico.
• 1981 y 2000: Freightliner y Detroit Diesel entraron a la casa.
• 2021 a 2024: del eActros de reparto al eActros 600 de largo recorrido.

Si alguna vez manejaste un Mercedes-Benz de trabajo, un Actros, un Atego o un Unimog, cuéntame en mis redes cómo fue. Esta marca tiene una historia que vale la pena seguir contando.

Para profundizar