Historia de Mack, del taller de Brooklyn al Pioneer

Hoy Mack es sinónimo de camiones pesados y del bulldog en el cofre. Pero su historia empezó con caballos, carretas y, sorpresa, un autobús. En este artículo te cuento la historia completa: quiénes eran los hermanos Mack, cómo perdieron el control de su propia empresa, de dónde salió el bulldog y quiénes han sido los dueños de la marca hasta llegar a Volvo.

Mucha gente cree que Mack es solo un camión rudo para la obra, el del bulldog en el cofre. A mi juicio, esa idea se queda corta: Mack es la marca que perdió su propia empresa a manos de banqueros, pasó por varios dueños y aun así llegó a 2025 lanzando el tractocamión de carretera más ambicioso de su historia.

Lo que sigue es su historia completa: los hermanos carreteros, el autobús de Prospect Park, la fusión que les quitó la empresa, el nacimiento del bulldog, el diésel propio, los dueños de Mack hasta Volvo y el Pioneer. Y hay un camión de esta historia que tardó ocho años en desarrollarse. Te lo cuento cerca del final.

Una familia de carreteros

Según la historia que publica Mack, John Mack, al que todos conocían como Jack, nació en 1864 en una familia de inmigrantes dedicados al transporte con carretas, y creció con sus ocho hermanos en una granja de Mount Cobb, en Pensilvania. A los 14 años se fue de casa para trabajar como carretero y mecánico.

En 1890, según la misma historia de Mack, Jack consiguió trabajo como ingeniero de máquinas de vapor en Fallesen & Berry, un taller de carretas y carros en Brooklyn, Nueva York. Ahí trabajaba como empleado su hermano menor, Augustus, Gus para todos.

Los hermanos Mack compran un taller

Según el Museo Histórico de Mack, en 1893 Jack y Gus compraron Fallesen & Berry. Un año después se les unió otro hermano, William. El negocio seguía fabricando carretas, pero los Mack estaban convencidos de que los días del caballo estaban contados.

Antes de decidirse por la gasolina, probaron otras opciones. Según la historia que publica Mack, en 1896 los hermanos construyeron un auto eléctrico, uno de cinco vehículos de vapor o eléctricos que hicieron antes de concluir que el motor de gasolina era el camino.

El autobús de Prospect Park

Según Mack, en 1900 los hermanos abrieron su primera planta para fabricar autobuses y ese mismo año presentaron su primer vehículo exitoso: un autobús para 20 pasajeros con motor de 40 caballos. Lo compró Isaac Harris, que ofrecía paseos turísticos en Prospect Park, el gran parque de Brooklyn.

Ese autobús trabajó ocho años llevando visitantes. Después, según Mack, lo convirtieron en camión, y en esa segunda vida siguió rodando. Llegó a acumular un millón de millas, más de 1.6 millones de kilómetros, por lo que se le considera el primer Mack millonario en millas. Con razón la marca usó durante años un lema que resume su origen: el primer Mack fue un autobús, y el primer autobús fue un Mack.

Un detalle para los curiosos: las fuentes no coinciden en todo. Algunas hablan de 40 caballos y otras de 60, y la empresa Mack Brothers quedó registrada en Nueva York entre finales de 1900 y 1901, según quién lo cuente.

De Manhattan a Allentown

Los primeros vehículos no se llamaban Mack. Desde 1904 la empresa usó la marca Manhattan, y ese año presentó un autobús con ese nombre en el salón del automóvil del Madison Square Garden.

El taller de Brooklyn se quedó chico. Según el Museo Histórico de Mack, en 1905 la empresa trasladó su sede a Allentown, Pensilvania. La idea fue de otro hermano, Joseph, que tenía una fábrica de seda en esa ciudad, y la empresa se instaló en una antigua fundición. Según Mack, ese año la compañía cambió su nombre a Mack Brothers Motor Car Company y al año siguiente salió de la línea su primer camión.

En Allentown, Jack Mack diseñó, un motor confiable de unos 50 caballos para camiones de dos a cinco toneladas. Vinieron también camiones de volteo con caja levantada por debajo, hacia 1907, y en 1910, según Mack, el primer camión de bomberos motorizado con escalera. Ese mismo año, se retiró el nombre Manhattan y los vehículos pasaron a llamarse simplemente Mack. También se sumó a la empresa un quinto hermano, Charles.

La fusión que les quitó la empresa

Crecer costaba dinero. El 23 de septiembre de 1911 Mack se fusionó con la Saurer Motor Truck Company, que fabricaba en Estados Unidos los camiones de la marca suiza Saurer. Así nació la International Motor Company, con un capital de 2.6 millones de dólares, de los que Saurer aportó la mayor parte. En 1912 se sumó la Hewitt Motor Company.

Para los hermanos fue el principio del fin. En 1912 Jack, Gus, Joseph y Charles dejaron la empresa, inconformes con la nueva administración. Jack fundó otra compañía de camiones en Allentown, y solo William se quedó en Mack hasta los años veinte. La marca que llevaba su apellido siguió adelante sin ellos.

El AB, el AC y el nacimiento del bulldog

En 1914 llegó el Mack AB, el primer Mack de servicio mediano, según Mack. Dos años después apareció el modelo AC, un camión pesado de cofre chato y transmisión por cadena que, diseñó el ingeniero Alfred Fellows Masury.

El AC se volvió leyenda en la Primera Guerra Mundial. Según el Museo Histórico de Mack, fueron los soldados británicos quienes le pusieron el apodo de bulldog, por su frente chato y su terquedad para seguir trabajando en condiciones terribles. Según la misma fuente, en 1922 la empresa adoptó su nombre actual, Mack Trucks, Inc., y el bulldog se volvió su símbolo oficial. La figura del bulldog sobre el cofre, también obra de Masury, se usa desde 1932.

Un diésel propio y modelos que marcaron época

En 1938 Mack presentó un motor diésel de diseño propio, algo raro entonces para un fabricante de camiones, que normalmente compraba sus motores a otras empresas. De esa tradición viene el motor que todavía equipa a sus camiones: el Mack MP8, heredero directo de aquel diésel propio.

Según Mack, en 1953 llegó el modelo B, uno de los Mack más populares de todos los tiempos, y en 1965 la serie R, otro de sus grandes éxitos. En 1956 Mack compró la marca de camiones Brockway.

De Signal a Volvo, los dueños de Mack

Desde los años sesenta, Mack ha cambiado varias veces de dueño. Esta es la secuencia:

Año	Qué pasó con Mack
1967	Mack pasa a formar parte de Signal Oil and Gas, mediante un intercambio de acciones.
1979	La francesa Renault compra el 10 % de Mack.
1982	Renault sube su participación al 20 %, mientras Signal la baja.
1990	Renault toma el control de Mack, que pasa a ser filial del grupo francés. Las fuentes no coinciden en el porcentaje exacto de ese año.
2001	Volvo compra Renault Véhicules Industriels junto con Mack, y Renault recibe a cambio el 20 % de Volvo.
2009 y 2010	Mack traslada su sede de Allentown a Greensboro, Carolina del Norte, donde ya estaba la base norteamericana de Volvo.

Según el Museo Histórico de Mack, la marca estuvo en Allentown más de un siglo, desde 1905 hasta que la sede se mudó a Greensboro. Hoy Mack forma parte del Grupo Volvo, junto con Volvo Trucks y Renault Trucks.

Lehigh Valley, la casa del bulldog

Hoy, los Mack de carretera y de trabajo se arman en Lehigh Valley Operations, una planta en Macungie, Pensilvania, muy cerca de Allentown, la ciudad que fue casa de la marca desde principios del siglo veinte. Según Mack, esa planta lleva más de cuatro décadas fabricando sus camiones.

El Anthem y el regreso a la carretera

En 2017, Mack presentó el Anthem, su primer tractocamión de carretera completamente nuevo en mucho tiempo. Le devolvió a la marca presencia en el largo recorrido, un terreno donde durante años se había visto más como un camión de obra.

El camión que tardó ocho años

Aquí está lo que te prometí. El desarrollo del Mack Pioneer empezó en 2017, el mismo año del Anthem. La marca lo presentó en abril de 2025 y arrancó su producción en agosto de ese año en Lehigh Valley. Stephen Roy, presidente de Mack Trucks, dijo que empezar a fabricarlo fue un momento de orgullo para todo el equipo, y la marca lo describió como el avance más importante de su historia en camiones de largo recorrido.

El Pioneer estrenó una parrilla con un puente de marca muy distintivo, un sistema para desempañar los faros, sistemas digitales avanzados y el nuevo paquete de seguridad Mack Protect. Según la marca, gasta 11 % menos combustible que el Anthem. Y llegó con una misión clara: competir de frente en el largo recorrido, un segmento donde Mack tenía apenas alrededor de 2 % del mercado.

Un Anthem nuevo desde cero

En 2025, Mack también presentó un Anthem completamente nuevo. Fernando Couceiro, vicepresidente de camiones de carretera de la marca, insistió en que era un camión nuevo desde cero, pensado para el reparto regional y para quien busca la mayor maniobrabilidad. Se ofrece con cabina sencilla y con dormitorios de 44 y 64 pulgadas, y su producción empezó en enero de 2026 en la misma planta.

Lo que sigue vivo de aquella idea

A mi juicio, lo que define a Mack desde el principio es la obsesión por la durabilidad. Un autobús que trabaja ocho años y luego se convierte en camión dice mucho de cómo pensaban esos hermanos, y un camión que los soldados bautizan como bulldog lo confirma. Es curioso que los Mack perdieran su empresa apenas doce años después de fundarla, y que aun así su apellido siga en el cofre de miles de camiones más de un siglo después.

¿Has manejado un Mack? Cuéntame cuál y qué tal te fue con él.

Lo que te llevas

• 1893: los hermanos Mack compraron un taller de carretas en Brooklyn.
• 1900: construyeron su primer autobús para Prospect Park.
• 1911 y 1912: la fusión que les quitó la empresa.
• De 1914 a 1922: el AB, el AC y el nacimiento del bulldog.
• 1938: el diésel propio, raíz del MP8 de hoy.
• Siglo veintiuno: Mack pasó a formar parte del Grupo Volvo.
• 2025: el Pioneer, ocho años en desarrollo, y un Anthem nuevo desde cero.

Si manejas un Mack, cuéntame en mis redes cuál y para qué trabajo. El bulldog tiene muchos fanáticos en México.

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