El primer camión de la historia: el Daimler de 1896
En agosto de 1896 Gottlieb Daimler presentó una carreta con motor capaz de cargar mercancía. Fue el primer camión del mundo, su primer cliente estaba en Londres y en solo dos años cambió de forma por completo.
El 18 de agosto de 1896, Gottlieb Daimler presentó en Alemania un vehículo que hoy cuesta reconocer como camión. Parecía una carreta de caballos sin lanza, con ruedas de madera y una plataforma para la carga. Según Daimler Truck, la empresa que hoy guarda esa herencia, fue el primer camión con motor del mundo. En este artículo te cuento la historia completa: quién lo hizo, cómo era, quién lo compró, por qué cambió de forma en apenas dos años y qué pasó con la empresa que lo fabricó hasta hoy.
Antes del camión: dos inventores y un motor
Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach llevaban años trabajando juntos en motores de gasolina pequeños y ligeros, cuando casi todos los motores de la época eran enormes y se usaban en fábricas. Según otras fuentes no relacionadas con la marca, en 1890 fundaron su propia empresa, la Daimler-Motoren-Gesellschaft, conocida como DMG, con sede en Cannstatt, que hoy es un barrio de Stuttgart.
Los primeros años fueron difíciles. Según otras fuentes, las diferencias con los socios hicieron que Daimler y Maybach salieran de la empresa y trabajaran por su cuenta. En ese periodo, en 1894, Daimler, su hijo Paul y Maybach diseñaron un motor de dos cilindros al que llamaron Phoenix. Ese motor tuvo tanto éxito que, según las mismas fuentes, un empresario británico, Frederick Simms, convenció a los inversionistas de regresar a Daimler y a Maybach a la DMG a principios de 1896. Ese mismo año nació el camión.
18 de agosto de 1896: una carreta sin caballos
El camión de 1896 usaba un motor Phoenix de dos cilindros, 1.06 litros y 4 caballos de fuerza, según Daimler Truck. Venía de los automóviles de la marca y se montó en la parte trasera, detrás del eje. La fuerza llegaba a las ruedas de atrás por medio de una banda, como en las máquinas de un taller. Daimler le puso resortes para que los golpes del camino no maltrataran al motor, que era delicado para la época.
Según otras fuentes, el vehículo pesaba alrededor de 1,200 kilos y podía llevar unos 1,500 kilos de carga. Para entender lo que eso significaba, piensa que una carreta de trabajo pesado movía cargas parecidas, pero necesitaba caballos, descanso y forraje. Este camión solo necesitaba combustible.
1 de octubre de 1896: la primera venta fue en Londres
El camión no se vendió en Alemania. Según Daimler Truck, el primer ejemplar se fue a la British Motor Syndicate, una empresa de automóviles de Londres. Según otras fuentes, la venta se cerró el 1 de octubre de 1896, seis semanas después de la presentación, y la empresa compradora tenía sus oficinas en el centro financiero de la ciudad.
¿Por qué Inglaterra? Según otras fuentes, Daimler no encontraba compradores en su propio país, y en 1896 el Parlamento británico eliminó la llamada ley de la bandera roja, que obligaba a que una persona caminara delante de los vehículos de motor para advertir a los demás. Sin esa regla, un camión por fin tenía sentido comercial en las calles de Londres. Según las mismas fuentes, después varias tiendas londinenses pusieron camiones a trabajar, y en 1901 el correo británico compró su primer vehículo de motor, un Daimler.
A mi juicio, ahí está la primera lección del transporte de carga: un vehículo de trabajo tiene que ganar dinero, y las reglas del camino deciden si puede hacerlo. Un siglo después, las normas de pesos, dimensiones y emisiones siguen decidiendo qué camiones existen y cuáles no.
1898: el motor se va al frente
El diseño evolucionó muy rápido. Según Daimler Truck, en 1898 Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach movieron el motor Phoenix, ya de 6 caballos, debajo del asiento del conductor, junto con su transmisión de banda de cuatro velocidades. Ese mismo año dieron el paso decisivo: pusieron el motor hasta adelante, delante del eje delantero, con 10 caballos, una caja de engranes de cuatro velocidades y una flecha que llevaba la fuerza hacia las ruedas de atrás.
Según otras fuentes, en el primer Salón del Automóvil de París, en 1898, Daimler exhibió un camión de cinco toneladas con el motor al frente, y empresarios de Austria, Estados Unidos y Rusia se acercaron para producirlo con licencia en sus países. Esa idea, el motor al frente y la carga atrás, es la base de los camiones que vemos hoy. Si quieres ver cómo quedó repartido todo un siglo después, en qué es un tractocamión te explico cada parte, y en los tipos de camiones de carga verás en qué se convirtió aquella carreta.
Lo que pasó después con la empresa
Gottlieb Daimler murió en 1900, cuatro años después de presentar su camión, y la empresa siguió sin él. La historia que viene después explica por qué hoy existen dos compañías con su nombre en la marca de la estrella.
| Año | Qué pasó |
|---|---|
| 1890 | Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach fundan la Daimler-Motoren-Gesellschaft en Cannstatt, según otras fuentes. |
| 1896 | Daimler presenta el primer camión el 18 de agosto y lo vende a la British Motor Syndicate de Londres. |
| 1898 | El motor pasa al frente del camión, según Daimler Truck. |
| 1900 | Muere Gottlieb Daimler. |
| 1903 | Según otras fuentes, un incendio destruye la planta original de Cannstatt y la producción se muda a Untertürkheim. |
| 1923 | Benz & Cie., la otra gran marca alemana, presenta el primer camión diésel del mundo. |
| 1926 | Según otras fuentes, el 28 de junio la DMG y Benz & Cie. se fusionan y nace Daimler-Benz, con la marca Mercedes-Benz. |
| 1998 | Según otras fuentes, Daimler-Benz se une con la estadounidense Chrysler y nace DaimlerChrysler. |
| 2007 | Según otras fuentes, Chrysler sale del grupo y la empresa pasa a llamarse Daimler. |
| 2021 | Según otras fuentes, los camiones y autobuses se separan en una empresa independiente, Daimler Truck, y en 2022 el resto del grupo cambia su nombre a Mercedes-Benz Group. |
El camión diésel de 1923 tiene su propia historia, y te la cuento completa en el primer camión diésel. Hoy, según otras fuentes, Daimler Truck fabrica camiones y autobuses con las marcas Mercedes-Benz, Freightliner, Western Star, Fuso, BharatBenz, Setra y Thomas Built Buses. Muchos de los camiones que circulan en el continente americano descienden, de una forma u otra, de aquella carreta de Cannstatt.
El camión que regresó a Londres
El ejemplar original no sobrevivió. Según Daimler Truck, en 1990 la marca construyó una réplica fiel del camión de 1896, que costó alrededor de 100,000 marcos alemanes. En 2021, para los 125 años del camión, la llevó de regreso a Inglaterra arriba de un Actros moderno, junto con un camión original de 1898 que había pertenecido al Museo del Transporte de Dresde. El viaje llegó a Londres exactamente 125 años después de aquella presentación.
Lo que nos dejó
Desde mi punto de vista, lo más interesante de esta historia es lo poco que tardó la idea en encontrar su forma. En dos años pasó de una carreta con motor atrás a un vehículo con motor adelante, transmisión de engranes y más del doble de potencia. Lo que vino después fue, en buena medida, hacer más grande, más fuerte y más eficiente esa misma receta.
¿Tú te habrías animado a manejar un camión de 4 caballos con transmisión de banda? Cuéntame en los comentarios de mis redes.