Historia de DAF, del taller de Philips a la quiebra y PACCAR

Última actualización: octubre de 2026.

Si manejas un Kenworth con motor PACCAR MX-13, llevas bajo el cofre un corazón con raíces en Eindhoven, Holanda. Ahí nació la ingeniería de motores de DAF, una marca que en México casi nadie ha visto de cerca y que sin embargo está presente en muchas carreteras del país. Esa es la primera sorpresa de esta historia. La segunda es que DAF estuvo en quiebra.

Mucha gente en América cree que DAF es una marca europea lejana, sin nada que ver con lo que pasa aquí. A mi juicio, es justo al revés: DAF es una de las piezas clave del grupo dueño de Kenworth y Peterbilt, y sin la tecnología que aportó, esos camiones serían otros.

Te voy a contar la historia completa: el taller de soldadura que trabajaba para Philips, la fábrica de remolques que le dio su nombre, el primer camión con siete franjas de cromo, el auto pequeño que puso a DAF en las calles de Europa, la compra de una marca inglesa, la caída de 1993 que dejó a miles sin trabajo, la llegada de PACCAR y la generación de 2021 que ganó todo. Hay un momento en esta historia en el que DAF casi desaparece, y quiero que llegues a él entendiendo todo lo que estaba en juego.

Un taller de soldadura en Eindhoven

Todo empezó el 1 de abril de 1928. Hub van Doorne abrió un pequeño taller de construcción en la calle Tongelresestraat número 27, en Eindhoven, al sur de Holanda. Hacía trabajos de soldadura y forja para empresas de la zona, entre ellas Philips, la gigante de la electrónica que tenía su casa en esa misma ciudad. Junto a su hermano Wim, Hub fue sentando las bases de lo que vendría.

En esos primeros años, en Eindhoven se conocía al negocio simplemente como “la fábrica de máquinas Van Doorne”. Nadie imaginaba que de ahí saldría uno de los fabricantes de camiones más importantes de Europa. Hoy, ese taller original es la sede del Museo DAF.

El nombre salió de los remolques

En 1932, la empresa empezó a fabricar remolques, y con eso llegó el nombre que la haría famosa: Van Doorne’s Aanhangwagen Fabriek, la fábrica de remolques de Van Doorne. Las iniciales formaron la palabra DAF.

Los remolques fueron la escuela de la marca. Aprendieron a construir chasis, a pensar en cargas pesadas y a resolver problemas de transporte. Esa experiencia sería la base del salto que vendría después de la guerra.

La guerra y el salto al camión

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, Europa estaba destruida y necesitaba reconstruirse. Para eso hacían falta camiones, muchos camiones. DAF respondió rápido: armó una línea para fabricar remolques y semirremolques y, al mismo tiempo, se preparó para fabricar camiones.

En 1949 presentó el A30, su primer camión. Era un camión de tres toneladas pensado sobre todo para el mercado holandés, y llevaba un detalle que lo hacía inconfundible: una parrilla con siete franjas de cromo. Ese mismo año la empresa cambió el significado de su nombre: DAF pasó a ser Van Doorne’s Automobiel Fabriek, la fábrica de automóviles de Van Doorne. Las iniciales se quedaron; el negocio había cambiado por completo.

En 2024, cuando DAF celebró 75 años fabricando camiones, recordó ese arranque con una edición especial de su camión insignia, el XG+.

Un chasis, un motor y una parrilla

Para entender lo que vino después hay que saber cómo se vendía un camión en esa época. El A30 salía de la fábrica como chasis, con su motor y su parrilla, y poco más. La cabina y la carrocería las ponía después un fabricante especializado, según lo que necesitara cada cliente. Era la forma normal de trabajar en Europa.

Eso significaba que dos camiones DAF del mismo modelo podían verse completamente distintos, según quién les hubiera construido la cabina. Y también significaba que DAF controlaba solo una parte del producto que llevaba su nombre.

Cuando DAF empezó a hacer sus propias piezas

Los primeros camiones de DAF usaban componentes de otros fabricantes, como era común en la época. El cambio llegó en 1953, cuando DAF empezó a fabricar sus propias cabinas. Poco después, la marca empezó a desarrollar y fabricar sus propios motores diésel.

Esta decisión es, para mí, la más importante de toda la historia de DAF. Una marca que arma camiones con piezas ajenas depende de sus proveedores. Una marca que diseña sus motores controla su destino. Décadas después, esa capacidad de hacer motores sería justo lo que haría valiosa a DAF para su futuro dueño estadounidense. Guarda esa idea, porque vuelve más adelante.

Un camión de 1955 que todavía rueda

Hay una forma muy concreta de ver cuánto cambió DAF en esos años. En 2024, durante los festejos por los 75 años, DAF reunió en Eindhoven camiones de distintas épocas. Uno de ellos era un DAF A50 de 1955, entregado en junio de ese año al ayuntamiento de Veldhoven, una ciudad vecina de Eindhoven. Según la factura original, el camión se especificó como A1300P390 y venía con “una cabina de lujo DAF en primer”, es decir, todavía sin pintar.

Junto a él estaba un DAF XD 410 FA 4×2 de la Nueva Generación, un camión de distribución actual. Entre uno y otro hay casi 70 años de historia, y el cambio salta a la vista: del camión que se terminaba en otro taller al camión que sale completo de la planta, con cámaras, pantallas y motor de la casa.

El auto pequeño que la hizo famosa

Hay un capítulo de DAF que pocos transportistas conocen: también hizo autos. Hub van Doorne quería un auto pequeño, cómodo y fácil de manejar, y lo consiguió. El Daffodil ocupó con éxito un nicho del mercado: autos pequeños con comodidad.

Los autos de DAF se hicieron famosos por su transmisión de variación continua por bandas, una solución que DAF llevó a la producción en serie en sus autos pequeños. En los años setenta, la marca vendió su división de autos y se concentró por completo en los vehículos comerciales. Desde entonces, DAF es una marca de camiones.

Los camiones que hicieron nombre en Europa

Mientras los autos se iban, los camiones crecían. DAF recuerda como modelos que marcaron época al DO, al 2600, al 2800 y al XF. En 1970 lanzó las series F1600 a F2200, y más tarde, para el transporte regional y nacional, presentó los DAF 65, 75 y 85.

En 1987, DAF dio un golpe que sorprendió a la industria europea: compró al fabricante británico de camiones Leyland. Fue una apuesta enorme por crecer en el mercado inglés. Y con el tiempo, esa apuesta casi la hunde.

A mi juicio, comprar una marca en un mercado extranjero es una de las jugadas más arriesgadas que puede hacer un fabricante de camiones. Te da volumen, plantas y clientes de golpe; también te amarra a una economía que no controlas. Si ese mercado se cae, te arrastra. DAF lo iba a aprender de la peor manera.

A finales de los ochenta llegó también un premio que puso a DAF en el mapa: su serie 95 fue elegida Camión Internacional del Año. Esa familia evolucionó al 95XF y después al XF, el nombre que hoy identifica al camión insignia de la marca. En la gama media se consolidó el CF, y para la distribución urbana llegó el LF, que en 2002 también ganó el premio al Camión del Año.

La caída de 1993

Aquí está el momento que te prometí. A principios de los noventa, los problemas del mercado británico arrastraron a la empresa. Las cuatro antiguas compañías operativas de DAF fueron declaradas en quiebra. De ahí nació una empresa nueva, DAF Trucks NV, y solo la mitad de los trabajadores pudo pasar a ella. Miles de empleados tuvieron que acudir a la asistencia social.

Piensa en lo que significaba. Una ciudad entera, Eindhoven, que había crecido con DAF, veía caer a una de sus empresas más queridas. La marca que había nacido en un taller de soldadura y que había llegado a toda Europa estaba a punto de desaparecer.

Pero DAF sobrevivió. La nueva DAF Trucks NV, más pequeña, siguió fabricando camiones. Y tres años después llegó el comprador que cambiaría su destino.

PACCAR toma el control

En 1996, PACCAR, el grupo estadounidense dueño de Kenworth y Peterbilt, compró DAF Trucks. Fue la entrada de PACCAR a Europa por la puerta grande. Si quieres entender cómo ese grupo llegó a reunir a tantas marcas, lo cuento a detalle en la historia de PACCAR.

¿Recuerdas la idea que te pedí guardar? Aquí regresa. PACCAR no compró solo una marca de camiones: compró la capacidad de diseñar y fabricar motores. Con el tiempo, esa ingeniería dio origen a la familia de motores PACCAR MX, que hoy mueve a camiones Kenworth y Peterbilt en Norteamérica. El PACCAR MX-13 y el MX-11 tienen ese origen europeo. Esa es la razón por la que dije al principio que, si manejas un Kenworth con MX-13, llevas un corazón con raíces en Eindhoven.

Con el tiempo, Leyland Trucks también terminó dentro de la familia, y hoy fabrica en Inglaterra modelos de DAF.

Una marca que sigue creciendo

Bajo PACCAR, DAF volvió a crecer. En 2018, cuando cumplió 90 años, sus plantas de Eindhoven, de Westerlo en Bélgica y de Leyland en Inglaterra llegaron a un récord de 250 camiones al día. Ese aniversario lo celebró de forma casi privada, con presentaciones para la prensa especializada y una exhibición de camiones históricos en su pista de pruebas de Sint-Oedenrode, seguida de una demostración de camiones circulando en convoy conectado.

En Europa, DAF alcanzó un récord de 69,800 camiones fabricados en 2023. Sus camiones se venden en todo el mundo, y la serie de 65, 75 y 85, y después el CF y el XF, se volvieron cada vez más populares fuera de Europa.

La generación que ganó todo

En 2021, DAF lanzó su Nueva Generación: los XF, XG y XG+ para trabajo pesado y largo recorrido, y después el XD para distribución nacional y regional. La propia marca dice que fueron tan revolucionarios como en su momento lo fueron el DO, el 2600, el 2800 y el XF.

Según DAF, la Nueva Generación ofrece mucho más espacio para el operador, es más eficiente gracias a su diseño aerodinámico y tiene una línea de parabrisas extremadamente baja y sistemas inteligentes de cámaras para ver más alrededor del camión. Detrás de ese diseño hubo un cambio de reglas: la Unión Europea preparó nuevas normas de pesos y dimensiones que permitieron cabinas más largas y aerodinámicas. La Nueva Generación ganó el premio Camión Internacional del Año dos veces seguidas.

Desde mi punto de vista, ese cambio de reglas es una de las historias más interesantes del transporte europeo reciente. Durante décadas, las leyes de longitud obligaron a los fabricantes europeos a hacer cabinas cortas y cuadradas, de cara chata, para dejarle más espacio a la carga. Cuando la regla se abrió, DAF aprovechó para hacer una cabina más larga y redondeada al frente, que corta mejor el aire y le da al operador una ventana más baja para ver peatones y ciclistas junto al camión. Es la misma lección que deja la historia del cabover: la forma del camión la decide la ley.

Y llegó la electricidad. Los XD y XF eléctricos se fabrican en una línea de ensamble nueva, dedicada a camiones eléctricos, que empezó a funcionar en 2023 en la planta de Eindhoven. Para la distribución urbana, DAF presentó el XB eléctrico, fabricado por Leyland Trucks en Gran Bretaña. Si quieres ver el camión insignia a detalle, aquí está mi reseña del DAF XF.

Lo que DAF le enseña a la industria

Desde mi punto de vista, la historia de DAF tiene una lección muy clara: hacer tus propias piezas te puede salvar. DAF se arriesgó a fabricar cabinas y motores en los años cincuenta; casi muere en 1993 por una apuesta comercial en Inglaterra; y sobrevivió, en buena parte, porque tenía algo que otros querían: ingeniería propia.

Hoy, DAF es la cara europea de PACCAR y la cuna técnica de los motores que mueven a muchos camiones americanos. Para una marca que empezó soldando piezas para Philips, no está nada mal.

Lo que te llevas

• 1928: Hub van Doorne abrió un taller de soldadura y forja en Eindhoven; uno de sus clientes era Philips.
• 1932: empezó a fabricar remolques y nació el nombre DAF.
• 1949: el A30, su primer camión, con parrilla de siete franjas de cromo.
• 1953: empezó a fabricar sus propias cabinas, y poco después sus propios motores.
• 1993: la quiebra de las antiguas compañías; nació DAF Trucks NV con la mitad del personal.
• 1996: PACCAR compró DAF, y su ingeniería dio origen a los motores PACCAR MX.
• 2021: la Nueva Generación ganó dos veces seguidas el premio Camión Internacional del Año.

Si alguna vez viste un DAF trabajando en México o en América Latina, cuéntame en mis redes dónde. Son pocos, y cada uno tiene su historia.

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