Kenworth C500: el camión de un millón de libras
Kenworth lo fabricó desde 1972 para trabajar donde otros camiones no llegan. En 2026 se retira y su lugar lo toma el C580.
Última actualización: octubre de 2026.
El Kenworth más rudo de la historia es también el que menos gente ha visto de cerca. No anda en carretera federal ni en patios de reparto. Vive en minas, en campos petroleros y en caminos que no aparecen en ningún mapa. Se llama C500, y en 2026 deja de fabricarse.
Mucha gente cree que el camión más fuerte de Kenworth es un T800 con más motor. A mi juicio, el C500 es otra cosa: un camión hecho para un mundo donde la carretera ni siquiera existe.
Te voy a contar su historia completa: de dónde viene su ADN de camión imposible, qué lo hizo único durante más de 50 años, por qué Kenworth decidió retirarlo y qué cambia con su sucesor, el C580. Hay un detalle del relevo que, a mi juicio, dice más de la industria que del propio camión. Llega al final.
Una tradición de camiones imposibles
El C500 no salió de la nada. Kenworth llevaba décadas construyendo camiones para trabajos que otros no querían. En los años cincuenta, según la propia marca, diseñó el Modelo 853 para la Arabian American Oil Company, ARAMCO, y ese camión terminó en 1,700 pedidos. Para el movimiento de tierra en Estados Unidos desarrolló los modelos 801, 802 y 803, con chasis de 18 a 72 toneladas. Y fabricó el súper pesado Modelo 888, de 110,000 libras de peso bruto vehicular.
Sus camiones de exportación de esa época son leyenda: los 524 de Perú bajaban 60 toneladas de mineral por viaje por caminos de montaña; los 851 cruzaban el desierto de Pakistán con agua, equipo geofísico y torres petroleras; y los 524 madereros de Ketchikan, Alaska, bajaban troncos enormes por caminos de bosque virgen. Para el desierto, Kenworth presentó en 1958 el 953, el único camión de su gama con dos radiadores montados lado a lado detrás de la parrilla.
Más tarde, cuando Kenworth llegó por primera vez a 10,000 camiones vendidos en un año, sumó el Brute, una línea de servicio severo. Esa es la familia de la que viene el C500.
Un camión para lo imposible
Kenworth produjo el primer C500 en 1972. La marca lo describe como uno de los camiones vocacionales más resistentes y rudos que se han construido.
Su diferencia con un T800 o un W900 era de propósito. Según Kenworth, el C500 es un caballo de trabajo hecho para las condiciones más duras del mundo, con un peso bruto combinado de hasta un millón de libras en aplicaciones especiales de carga pesada, y capaz de operar en lugares y condiciones donde ningún otro camión comercial puede.
Un millón de libras son más de 450 toneladas. Para ponerlo en perspectiva, el límite federal general de peso bruto para un tractocamión en carretera en Estados Unidos es de 80,000 libras: menos de la décima parte.
Qué hace falta para jalar un millón de libras
Jalar 450 toneladas no es cuestión de poner un motor más grande. Un camión así necesita que todo el tren motriz esté pensado para esa carga: un chasis que no se tuerza, ejes y suspensiones de muy alta capacidad, reducciones para mover el peso desde parado y un enfriamiento capaz de trabajar horas a baja velocidad, cuando casi no entra aire por la parrilla.
- Hasta un millón de librasDe peso bruto combinado en aplicaciones especiales de carga pesada, según Kenworth.
- Doble eje direccionalLa versión de dos ejes delanteros, también conocida como C550, reparte el peso de la parte de adelante.
- Hecho para el campoPetróleo, minería, tala y carga extrema, lejos del pavimento.
También cambia la forma de trabajar. En las cargas extremas, el tractocamión suele ir acompañado de remolques modulares con muchos ejes, y a veces de un segundo camión que empuja desde atrás en las pendientes. El operador avanza a paso de hombre, con escoltas, y cada curva se planea antes de llegar.
A mi juicio, por eso el C500 duró tanto sin cambios de fondo. En este nicho, los clientes valoran más un chasis probado durante décadas que cualquier novedad. Un error con 450 toneladas detrás puede costar una fortuna o una vida, y nadie quiere experimentar con eso.
Dónde trabajaba
El C500 se ganó su fama en minería, campos petroleros, explotación forestal, transporte de maquinaria pesada y como tractor principal de trenes de carga extrema. Son trabajos donde la velocidad casi no importa y lo que manda es la fuerza, la robustez del chasis y que el camión siga funcionando lejos de cualquier taller.
En la familia también hubo una versión de doble eje direccional, que Kenworth identifica como C500 Twin Steer, también conocida como C550. Dos ejes delanteros que giran reparten el peso del frente y permiten cargar más sin castigar las llantas.
El C500 que llegó a China
Hay un capítulo poco conocido. En 2007, Kenworth presentó el K500, un camión que montaba una cabina DAF sobre un chasis tipo C500 y la suspensión de ese camión. Según la marca, ese camión petrolero terminó trabajando con frecuencia en China y en otros países. Es una muestra de lo que valía el chasis del C500: tan bueno que la marca le puso encima la cabina de su hermana holandesa para llevarlo a otros mercados. La historia de esa hermana está en la historia de DAF.
Por qué se retira
El 19 de marzo de 2025, Kenworth anunció que en 2026 terminaría la producción de sus camiones con cabina de 1.9 metros. En la lista entraron el W900, el T800W y el C500.
La marca explicó la decisión por la evolución de las normas de emisiones y las restricciones de componentes. La cabina de 1.9 metros llevaba décadas en servicio, y sostenerla con motores y sistemas nuevos se volvió cada vez más difícil. Según Alex Reid, gerente de mercadotecnia vocacional de Kenworth, desde que se anunció ese retiro, los clientes del C500 preguntaban qué lo iba a reemplazar.
Quién toma su lugar
Kenworth presentó el C580 el 3 de marzo de 2026 en la ConExpo-Con/Agg de Las Vegas, con producción programada para enero de 2027. Según la marca, combina la resistencia del chasis del C500 con la cabina más reciente de Kenworth, la plataforma de 2.1 metros de sus vocacionales modernos, como el T880.
El C580 mantiene el millón de libras de peso bruto combinado y la opción de eje delantero sencillo o doble eje direccional, con tracción delantera hasta 10×10. Trae de serie el Cummins X15 de hasta 605 caballos y 2,050 libras-pie, y ofrece cajas manuales, automáticas Allison serie 4000 y 6000 y, por primera vez en este segmento, la automatizada Eaton Endurant XD Pro. Suma una pantalla digital de 15 pulgadas, faros LED con calefacción, parabrisas más grande y más espacio en la cabina.
Kevin Haygood, gerente general adjunto de ventas y mercadotecnia, dijo que Kenworth sigue siendo el único fabricante que atiende a las industrias vocacionales extremas fuera de carretera, y que el C580 es el único camión de su clase en el mercado. Esa afirmación es de la marca.
El detalle del relevo
Aquí va lo que te prometí. En el segmento más rudo, donde durante 50 años bastó con fierro, fuerza y una caja manual, el sucesor llega con pantalla de 15 pulgadas y una caja automatizada como opción.
Mi lectura es esta: hasta el trabajo más extremo está cambiando de operador. Cada vez cuesta más encontrar operadores con experiencia en cajas manuales de muchas velocidades bajo cargas enormes, y las marcas responden con automatización. Cómo trabaja esa caja está en mi nota de la Eaton Endurant. El C580 lleva esa tendencia al último lugar donde parecía imposible.
Lo que significa para América Latina
La minería y el petróleo pesan mucho en México, Chile, Perú, Colombia y otros países del continente. Los C500 que trabajan ahí no van a desaparecer en 2026: un camión así se mantiene en servicio durante muchos años. Lo que cambia es el camión nuevo que llegará a esos proyectos a partir de 2027, y Kenworth ya anunció versiones del X15 con norma europea para exportación.
Si vas a comprar un C500 usado
Un C500 con años de mina encima puede seguir siendo un gran camión, pero el uso pesa más que el kilometraje. Antes de pagar, revisa la configuración de ejes y suspensión para la carga que vas a mover, el estado del chasis en las zonas de mayor esfuerzo, el historial del motor y de la caja, y la disponibilidad de refacciones en tu región. Pregunta también cómo será el soporte de las piezas de cabina una vez que termine su producción. Un camión de nicho como este se compra con el mecánico al lado; la foto del anuncio dice muy poco.
Lo que te llevas
- Antes del C500: los camiones de Kenworth para ARAMCO, Perú y Alaska crearon la tradición de los camiones imposibles.
- 1972: nació el primer C500.
- Un millón de libras: su peso bruto combinado máximo, según Kenworth.
- Dos versiones: con eje delantero sencillo o con doble direccional, el C500 Twin Steer o C550.
- 2026: su último año de producción, por las normas y los proveedores.
- Enero de 2027: empieza a fabricarse el C580, que conserva su chasis y le cambia todo lo demás.
Si alguna vez trabajaste con un C500 en mina o en campo petrolero, cuéntame en mis redes. Ese tipo de experiencia casi nunca se cuenta y vale oro.
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