Historia de International, de una segadora a Escobedo

Última actualización: octubre de 2026.

Un camión International sale de la planta de Escobedo, Nuevo León, cada siete minutos. Hace casi dos siglos, la empresa que dio origen a esa marca fabricaba una máquina para cortar trigo. Entre una cosa y otra hay una historia de inventores, fusiones, quiebras, cambios de nombre y una compra alemana que casi nadie en México conoce completa.

Mucha gente cree que International es una marca estadounidense de toda la vida, sin vueltas. A mi juicio, es la marca con la historia más accidentada del transporte norteamericano: fue el gigante agrícola más grande de su país, estuvo a punto de hundirse, cambió de nombre dos veces, apostó mal en motores y terminó en manos del Grupo Volkswagen. Y aun así, hoy fabrica en México más camiones de los que muchos imaginan.

Te voy a contar todo: la segadora de 1831, la fusión de 1902, el primer vehículo, la caída de los ochenta, el nacimiento de Navistar, la apuesta de motores que salió mal, la llegada de TRATON y la vuelta al nombre International en 2024. Y hay un número de Escobedo que, cuando llegues a él, te va a cambiar la forma en que ves esta marca.

La máquina que cortaba trigo

La historia empieza en 1831. Ese año, Cyrus McCormick inventó la primera segadora mecánica exitosa, una máquina para cosechar trigo que ahorraba el trabajo de muchas personas. En 1847 llevó su negocio a Chicago, donde montó una red de distribuidores. Su invento fue tan importante para Estados Unidos que, según la propia International, aparece desde 1865 en el fresco de la rotonda del Capitolio, en Washington.

Piénsalo un momento: la empresa que hoy hace tractocamiones como el LT nació de una herramienta para el campo. Esa raíz agrícola explica muchas cosas de lo que vino después.

1902, la fusión que creó un gigante

El 12 de agosto de 1902, la empresa de McCormick se unió con Deering Harvester y otras tres fábricas más pequeñas. Así nació International Harvester, que según TRATON llegó a tener 85 % del mercado de maquinaria agrícola de Estados Unidos. Para 1910 ya era la cuarta empresa más grande del país.

International Harvester no se quedó en el campo. Pronto empezó a fabricar motores, tractores y vehículos. Su primer vehículo, el Auto Buggy, salió hacia 1907 o 1908, y de él vino el Auto Wagon, una de las primeras camionetas de carga. Esa línea de vehículos de trabajo es el origen de los camiones International.

La empresa que hacía de todo

Durante el siglo veinte, International Harvester fabricó de todo: tractores, maquinaria de construcción, camiones, vehículos militares, camionetas y hasta refrigeradores. Su línea de camionetas para uso personal, la Scout, se volvió una pieza de culto. Era una empresa enorme, diversificada y, como veremos, demasiado expuesta a los problemas del campo.

Dan Kayser, vicepresidente ejecutivo de operaciones comerciales de la empresa, lo resumió así muchos años después: a lo largo del siglo veinte, International Harvester llevó una gran innovación a la industria para que los agricultores fueran más eficientes.

Los ochenta, la década en que casi se hunde

Aquí está la primera gran crisis. En los años ochenta, International Harvester entró en serios problemas financieros. Para sobrevivir tomó decisiones dolorosas: dejó de fabricar la Scout y vendió su negocio agrícola, junto con el nombre y el logotipo de International Harvester, para concentrarse en los camiones comerciales.

Desde mi punto de vista, esa decisión salvó a la marca. Una empresa que lo hace todo termina sin hacer nada bien cuando llega la crisis. Al quedarse con los camiones, la compañía eligió lo que mejor sabía hacer.

Nace Navistar

En 1986, la empresa reorganizada adoptó un nombre nuevo: Navistar International Corporation. Los camiones siguieron llamándose International, pero la empresa detrás de ellos se llamó Navistar durante casi cuatro décadas. Bajo ese nombre creció también IC Bus, su marca de autobuses escolares y comerciales, y sus motores propios.

Para el transportista mexicano, Navistar era el nombre que aparecía en los documentos; International era el que aparecía en la parrilla, con su diamante característico.

Escobedo, la planta mexicana

En abril de 1998, Navistar abrió su planta de ensamble en Escobedo, Nuevo León. Con el tiempo se convirtió en una de las piezas más importantes de toda la empresa. Según la propia marca, para su 25 aniversario, en abril de 2023, la planta ya había producido cerca de 880,000 chasises de camión y autobús, ocupaba más de 110 hectáreas, empleaba de forma directa a casi 6,200 personas y exportaba la mayor parte de su producción a Estados Unidos y Canadá. Había recibido inversiones por más de 582 millones de dólares y fue la primera planta de México certificada con la norma internacional de seguridad y salud en el trabajo ISO 45001.

En febrero de 2025, la planta celebró su unidad un millón. En esa ocasión se informó que produce un camión cada siete minutos, en dos líneas con capacidad para 120 unidades diarias cada una, con modelos como el MV, el HV y el HX. Rafael Alvarenga, presidente de operaciones comerciales de International Latinoamérica, dijo que al celebrar ese millón honraban cada historia detrás de esos camiones: las rutas recorridas, los negocios impulsados y las familias conectadas.

Ahí está el número que te prometí: un camión cada siete minutos. Muchos de los International que circulan por Estados Unidos y Canadá llevan mano de obra mexicana. Si quieres ver tres de ellos a detalle, lee mis reseñas del HV, el HX y el MV.

Lo que Escobedo dice de la marca

Hay más datos de esa planta que vale la pena guardar. En febrero de 2023, la empresa anunció una inversión de 120 millones de dólares para ampliar el área de pintura de cabinas, y su director habló entonces de una capacidad de 67,000 unidades al año, exportadas sobre todo a Estados Unidos y Canadá. Para 2025, la planta tenía poco más de 5,000 trabajadores, de los cuales 26 % eran mujeres.

Bernardo Valenzuela, vicepresidente de operaciones y gerente general de la planta, recordó en el aniversario 25 que Escobedo había recibido más de 582 millones de dólares en inversiones a lo largo de su historia. A mi juicio, ninguna empresa invierte esas cantidades en una planta que considera secundaria. Escobedo es uno de los corazones de International.

El camión eléctrico que arman mujeres

En Escobedo también se fabrica el eMV, el mediano eléctrico de la marca. Según International, en 2023 era el único camión cien por ciento eléctrico de batería fabricado en México. Y en 2025 se informó que su línea, a un ritmo de dos unidades por semana, la opera un equipo de 56 mujeres.

A mi juicio, es uno de los datos más bonitos de la industria mexicana reciente. El primer camión eléctrico hecho en serie en el país lo arma un equipo de mujeres en Nuevo León.

La apuesta de motores que salió mal

Ahora la parte incómoda, porque ninguna historia completa es solo de aciertos. Durante años, Navistar quiso tener sus propios motores para todos sus camiones. Para cumplir con las normas de emisiones de la década pasada eligió un camino distinto al del resto de la industria, y el resultado fue malo. Algunos camiones International de los años modelo 2011 a 2014 quedaron envueltos en problemas por sistemas de control de emisiones que, según demandas de clientes, fallaban.

Esa etapa le costó cara a la marca en prestigio y en dinero. International volvió a ofrecer motores Cummins en sus camiones, y hoy el Cummins X15 sigue como opción en el LT. Desde mi punto de vista, es la lección más dura de su historia: en motores, ir contra la corriente solo vale la pena si tienes la certeza de que el camino funciona.

TRATON entra a escena

La salida llegó desde Alemania. TRATON, el grupo de camiones del Grupo Volkswagen, ya tenía 16.8 % de Navistar cuando, en enero de 2020, hizo una oferta no solicitada para comprar el resto a 35 dólares por acción. Navistar la consideró baja, y siguieron meses de negociaciones.

El 16 de octubre de 2020, Matthias Gründler, director general de TRATON, envió una carta a Troy Clarke, presidente ejecutivo de Navistar, con un acuerdo en principio: 44.50 dólares por acción, en efectivo, por cerca de 3,700 millones de dólares. El acuerdo de fusión se firmó el 7 de noviembre de 2020; los accionistas de Navistar lo aprobaron el 2 de marzo de 2021; el 30 de junio de 2021 llegaron todas las aprobaciones regulatorias; y la compra se cerró el 1 de julio de 2021.

Con Navistar, TRATON se quedó también con una planta para camiones de clases 6 a 8 en San Antonio, Texas, que abriría en 2022, una división de movilidad eléctrica en crecimiento y la relación con Cummins. En ese momento, la empresa trabajaba bajo una estrategia que llamaba Navistar 4.0, con la que su director general, Persio Lisboa, decía estar aprovechando la fuerte demanda de la industria. Con la compra también pasaron a TRATON la colaboración con Cummins para desarrollar un camión eléctrico con celda de combustible y la relación con TuSimple, una empresa de camiones autónomos.

Así, International pasó a ser familia de MAN, de Scania y de Volkswagen Camiones y Buses. Esa familia la cuento en la historia de Volkswagen Camiones, la historia de Scania y la historia de MAN.

El motor que nació en la familia

La llegada de TRATON se notó rápido donde más le había dolido a la marca: en los motores. En agosto de 2022, la empresa presentó el S13 Integrated Powertrain, un conjunto de motor, caja automatizada y postratamiento diseñados para trabajar como una sola pieza, desarrollado con apoyo de TRATON.

Según International, el LT con S13 puede gastar hasta 15 % menos combustible que un LT de 2017 con el motor A26 de primera generación, y en pruebas cara a cara fue al menos 5 % más eficiente que sus rivales directos. A cambio, la marca reconoce que usa hasta 3.5 % más urea por galón de diésel. Para la norma EPA 2027, International dice que el S13 conserva alrededor de 90 % de sus piezas y suma doble árbol de levas en cabeza con distribución variable, freno de motor integrado y un sistema eléctrico de 24 voltios para el motor. Si quieres conocer la familia de motores de la marca, la explico en mi reseña del motor International.

Desde mi punto de vista, el S13 es la reconciliación de International con sus propios motores: esta vez, con la ingeniería de un grupo que fabrica motores para medio mundo.

La nueva familia de camiones

En paralelo, la gama se renovó por completo. En 2016 llegó el HX, el vocacional premium con cabina de aluminio. En 2018, el MV reemplazó al DuraStar, y el HV tomó el lugar del WorkStar. En 2021 llegó el eMV eléctrico. Y el LT se consolidó como el tractocamión de carretera de la marca.

Navistar se despide, regresa International

En septiembre de 2024, la empresa anunció que dejaba el nombre Navistar y adoptaba el de International Motors. El cambio trajo un logotipo nuevo y simplificado, el sitio international.com, una insignia nueva en las parrillas que conserva la forma de diamante y una aplicación llamada My International, que unió sus herramientas digitales. Su financiera pasó a llamarse International Financial.

Mathias Carlbaum, presidente y director general, dijo que el regreso al nombre International era un reconocimiento a su historia y una inversión en su futuro, y que la marca quería ganarse otros 200 años de éxito. Navistar, el nombre que nació en 1986, había durado 38 años.

Lo que te llevas

• 1831: Cyrus McCormick inventó la segadora mecánica; la empresa llegó a Chicago en 1847.
• 12 de agosto de 1902: nació International Harvester, con 85 % del mercado agrícola de Estados Unidos.
• Hacia 1907: el Auto Buggy, el primer vehículo de la marca.
• Los ochenta: la crisis, la venta del negocio agrícola y el nacimiento de Navistar en 1986.
• Abril de 1998: abrió la planta de Escobedo, que en 2025 llegó a su unidad un millón y hace un camión cada siete minutos.
• 1 de julio de 2021: TRATON cerró la compra a 44.50 dólares por acción.
• 2022: el S13 Integrated, el motor que nació en la nueva familia.
• 2024: Navistar se despidió y la empresa volvió a llamarse International.

Si manejas un International hecho en Escobedo, cuéntame en mis redes qué modelo es y cuántos kilómetros le has metido. Esas historias también son parte de esta marca.

Para profundizar