Historia de MAN, la marca donde nació el motor diésel

Última actualización: octubre de 2026.

Cada vez que arrancas un motor diésel, estás usando un invento que se hizo realidad en una fábrica de Augsburgo, Alemania. Esa fábrica es el origen de MAN, la marca del león. Y no es un dato de relleno: ahí se construyó y se probó el motor de Rudolf Diesel, y ahí nació también el primer camión con diésel de inyección directa del mundo.

Mucha gente en América piensa que MAN es una marca europea menor, de esas que casi no se ven por aquí. A mi juicio, es justo al revés: sin MAN, el camión diésel como lo conocemos tal vez habría tardado décadas en llegar. Y hoy, aunque muchos no lo sepan, también se arman camiones MAN en México.

Lo que sigue es su historia completa: las fábricas de Augsburgo y Núremberg, el motor de Diesel, el viaje de 1924, el camión diésel más potente del mundo, el león que llegó de otra marca, el TGX y la llegada a la familia de Volkswagen. Y hay un viaje de 1924 entre dos ciudades alemanas que, cuando llegues a él, vas a entender por qué cambió el transporte del mundo.

Más de 250 años haciendo máquinas

La historia de MAN es mucho más vieja que la del camión: abarca más de 250 años. Empezó con empresas fundadas en Augsburgo y en Núremberg, dos ciudades del sur de Alemania con larga tradición en la fabricación de máquinas. Con el tiempo se unieron y adoptaron el nombre de Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg, cuyas iniciales formaron la palabra MAN.

Durante siglos, estas fábricas hicieron todo tipo de maquinaria industrial. Los camiones llegarían mucho después, como consecuencia de un invento que cambió todo.

El motor de Rudolf Diesel

Entre 1893 y 1897, el ingeniero Rudolf Diesel desarrolló los principios del motor de combustión por compresión, el motor que hoy lleva su nombre. Según MAN, la construcción y las pruebas de ese motor se hicieron en sus talleres de Augsburgo. De los cuatro motores que se fabricaron para exhibición y demostración, dos salieron de las plantas de MAN en Augsburgo y Núremberg. Diesel patentó su primer motor en 1897.

Piénsalo un momento: el motor que mueve a casi todos los camiones pesados del mundo, incluidos los que circulan por México, se volvió realidad en una fábrica de MAN. Si te interesa cómo ese motor terminó en un camión, lo cuento en la nota del primer camión diésel.

Los primeros camiones y autobuses

MAN empezó a construir vehículos en 1915. Sus primeros autobuses se armaban sobre chasis de camión. Era el principio de un negocio que con el tiempo se volvería uno de los pilares de la empresa: camiones y autobuses.

El viaje del 12 de marzo de 1924

Aquí está el viaje que te prometí. El 12 de marzo de 1924, dos ingenieros de MAN, Sturm y Wiebicke, salieron de la fábrica de Augsburgo rumbo a Núremberg en un camión MAN con un motor diésel de inyección directa. Era el primer camión del mundo con ese tipo de motor.

Ese mismo año, MAN construyó en Augsburgo sus tres primeros motores experimentales de inyección directa y los probó con éxito en un camión y en un arado motorizado. Tenían 105 milímetros de diámetro de cilindro, entregaban de 35 a 40 caballos a 1,000 revoluciones por minuto y pesaban alrededor de 420 kilos.

¿Por qué fue tan importante? Porque la inyección directa hizo al motor diésel lo bastante compacto y ligero para caber en un vehículo. Bernd Maierhofer, entonces miembro del consejo de investigación y desarrollo de MAN Truck & Bus, lo resumió así: todo motor diésel moderno, de auto o de camión, usa el principio de la inyección directa. Desde mi punto de vista, ese viaje de 1924 entre Augsburgo y Núremberg es uno de los momentos más importantes de toda la historia del transporte.

Los primeros clientes fueron una empresa de transporte de Baviera y el correo alemán, que recibieron motores diésel para prueba en Múnich, Augsburgo y Núremberg. El primer cliente que se llevó un camión con motor diésel fue una cervecería de Augsburgo, la “zum Hasen”. En 1925, el correo alemán compró el primer motor diésel para autobús.

El camión diésel más potente del mundo

En 1932, MAN equipó su camión S1H6 con un motor diésel D4086 de 140 caballos, que en su momento se consideró el camión diésel más potente del mundo. En 1937, la marca dio otro paso con un motor diésel de inyección directa muy eficiente y con la llegada de la tracción total.

Y en 1951, MAN presentó el primer motor alemán para camión con turbocargador. La marca siempre ha tenido una obsesión con los motores, y se nota.

El león que llegó de otra marca

Hay un detalle que muchos fanáticos de MAN no conocen. El león que hoy adorna la parrilla de todos sus camiones no nació en MAN. En 1971, MAN compró Büssing Automobilwerke y su planta de Salzgitter. Además de la tecnología de motores bajo el piso de Büssing, MAN adoptó su logotipo: el león de Brunswick. Desde entonces, ese león está en la parrilla de todos los vehículos comerciales de la marca.

El camión que inspiró a un Kenworth

Aquí va un dato que conecta a MAN con América. En los años ochenta, Kenworth presentó el Mid-Ranger, su primer camión mediano, de cabina sobre el motor. Según la propia Kenworth, ese camión se fabricaba en Brasil y estaba derivado del MAN G90. Es decir, uno de los Kenworth de esa época tenía raíces en un MAN. Esa historia la cuento en la historia de Kenworth.

Common rail, TGX y el motor D38

En 2004, MAN presentó sus motores D20 con inyección common rail, y se convirtió en el primer fabricante de vehículos comerciales en cambiar todos sus motores a ese sistema de inyección electrónica, más económico y limpio.

En 2007 llegaron el TGS y el TGX, que ganaron el premio Camión del Año 2008. El TGX se volvió el camión insignia de largo recorrido de la marca. Después llegó el motor D38, de 15 litros, que la marca presentó como el corazón de su TGX más potente. Si te interesan los motores actuales, los explico en mi reseña de los motores MAN.

La llegada a Volkswagen

El 9 de noviembre de 2011, Volkswagen completó la compra de la mayoría de las acciones de MAN. Con eso, MAN pasó a formar parte del grupo de camiones de Volkswagen, que en 2018 tomó el nombre de TRATON. Ahí comparte familia con Scania, con Volkswagen Camiones y Buses y con International. Sus historias están en la historia de Scania, la historia de Volkswagen Camiones y la historia de International.

MAN en México

Y aquí está la sorpresa para los lectores mexicanos. Volkswagen Camiones y Buses, la hermana brasileña de MAN, tiene una planta en Querétaro donde, según la propia empresa, se producen también modelos MAN. En Brasil, en la planta de Resende, se fabrica el MAN TGX para la región, y fue Volkswagen Camiones y Buses la que introdujo la marca MAN en ese país.

A mi juicio, ese es uno de los datos más interesantes de esta historia: la marca que hizo posible el motor diésel hoy también tiene camiones armados en América Latina.

Lo que te llevas

• Más de 250 años: MAN nació de fábricas de máquinas en Augsburgo y Núremberg.
• 1893 a 1897: el motor de Rudolf Diesel se construyó y se probó en los talleres de MAN en Augsburgo.
• 1915: MAN empezó a fabricar vehículos.
• 12 de marzo de 1924: el primer camión con diésel de inyección directa del mundo viajó de Augsburgo a Núremberg.
• 1932: el S1H6, con 140 caballos, el camión diésel más potente del mundo.
• 1971: la compra de Büssing le dio a MAN su león.
• 2011: Volkswagen se volvió dueña de la mayoría de MAN.
• Hoy: se arman modelos MAN en Querétaro.

Si alguna vez viste o manejaste un MAN en México o en América Latina, cuéntame en mis redes dónde. Son camiones con mucha más historia de la que parece.

Para profundizar